Variantes de DNA que são ruins para a saúde também podem torná-lo estupido

O que torna as pessoas mais inteligentes do que outras? Uma análise genética de famílias na Escócia, no Reino Unido, sugere que pessoas mais vulneráveis ​​têm menos mutações de DNA que prejudicam a inteligência e a saúde em geral, ao invés de ter mais variantes genéticas que as tornam mais inteligentes.

"Este é um dos estudos mais emocionantes sobre a genética da inteligência que eu vi por um tempo", diz Steve Stewart-Williams, da Universidade de Nottingham, na Malásia Campus, que não estava envolvido no trabalho.

Uma implicação é que usar a edição de genes para consertar as centenas de mutações que prejudicam ligeiramente a saúde das pessoas tornaria-as mais inteligentes e saudáveis. "Eu acho que isso fortalece o caso moral para perseguir as tecnologias de edição do genoma", diz o ético Christopher Gyngell, da Universidade de Oxford. "Seria matar dois pássaros com uma pedra, e isso seria bom".

Inteligência perdida Não há dúvida de que a inteligência depende em parte do ambiente em que crescemos. As crianças bem nutridas criadas em ambientes seguros, não poluídos e estimulantes, em média, são melhores em testes de QI do que crianças privadas, por exemplo.

Mas nossos genes também desempenham um papel. Estudos de gêmeos sugeriram que 50 a 80 por cento da variação na inteligência geral entre as pessoas poderia ser inferior aos genes. No entanto, encontrar as variantes de genes responsáveis ​​pela inteligência provou ser complicado.

Até agora, estudos do DNA de centenas de milhares de pessoas não relacionadas sugerem que apenas cerca de 30 por cento da variação na inteligência é herdada. Essa grande discrepância entre os resultados dos estudos gêmeos e os estudos do genoma tornou-se conhecido como o mistério da hereditariedade faltante.

Agora, uma equipe que inclui David Hill, da Universidade de Edimburgo, no Reino Unido, analisou dados de 20 mil pessoas que participam de um estudo chamado Generation Scotland, que está analisando a saúde e os genomas das famílias. A equipe usou um método estatístico para determinar o quanto de efeito as variáveis ​​genéticas raras compartilhadas pela maioria dos membros de uma família têm em inteligência. Como essas variantes são tão raras em pessoas não relacionadas, outros estudos perderam seu efeito.

Eles descobriram que raras variantes genéticas perdidas por outros estudos explicam a discrepância entre os dois tipos de estudo. "Se o resultado resistir, eles resolveram o problema de hereditariedade faltante para a inteligência", diz Stewart-Williams. "Muito impressionante".

Bebês mais brilhantes? As descobertas nos ajudam a entender como nossos genomas determinam a inteligência. Em teoria, pessoas inteligentes podem ser assim porque possuem variáveis ​​benéficas de genes que aumentam o QI. Mas esperamos que as variantes genéticas benéficas se espalhem pela seleção natural, tornando-se comuns em uma população. As descobertas de Hill sugerem um papel importante para variáveis ​​genéticas muito raras. Estes são mais propensos a ser mutações ligeiramente prejudiciais que também prejudicam a saúde. A evolução não é muito boa para se livrar de tais mutações, então elas se acumulam, criando uma "carga mutacional" que varia de pessoa para pessoa. As descobertas sugerem que a inteligência das pessoas depende de sua carga mutacional, diz Rosalind Arden, da London School of Economics, que estuda inteligência e genética.

As tentativas de ligar a inteligência aos genes são controversas - muitas pessoas não gostam da idéia de que o QI é determinado principalmente pelo DNA de uma pessoa. Mas Arden argumenta que a influência genética na inteligência é uma coisa boa. "Se as diferenças de inteligência fossem todas ambientais, isso seria absolutamente catastrófico", diz ela. Se fosse esse o caso, todos aqueles criados em circunstâncias desfavorecidas seriam menos inteligentes do que aqueles de origens mais privilegiadas, o que tornaria as sociedades ainda mais desiguais do que agora.

As pessoas mais inteligentes tendem a ser mais saudáveis ​​e a viver mais, embora ainda não esteja claro por quê. Pessoas inteligentes podem ser mais propensas a viver um estilo de vida melhor, mas o estudo de Hill sugere que eles também sejam geneticamente saudáveis ​​também.

Ainda estamos de acordo com técnicas como CRISPR para editar os genomas dos nossos embriões, mas alguns acreditam que é inevitável que um dia dê este passo, e relatórios de especialistas em países, incluindo os EUA e o Reino Unido, sugeriram que ele poderia ser usado para prevenir doenças.

Se as descobertas de Hill se mantiverem em outros estudos, sugere que as tentativas de remover mutações que são ligeiramente prejudiciais para a saúde também devem aumentar a inteligência. "Nós não estamos falando sobre como fazer as pessoas serem mais inteligentes do que as pessoas mais inteligentes de hoje - é apenas aumentar a média", diz Gyngell.

Referência do diário: bioRxiv, DOI: 10.1101 / 106203